圣诞节的起源是耶稣的诞生，所以圣诞节Christmas这个单词里面藏了耶稣Christ的名字。圣诞节在西方国家已经从一个宗教节日慢慢演变成非教徒也过的公共大节日。

但是一些非教徒为了区分自己与天主基督等教徒过这个节日的目的，发明了Xmas这个词，把Christ（耶稣）变成了数学方程式里面的未知数X。Xmas读法还是按照Christmas的读音来读，但是它的意义就在于表示自己并非教徒。

事实上，Xmas（亦作X-mas），就是Christmas的意思。Xmas是代写并非一般人认为的缩写。Christmas 里的Christ 用 X 代替，则是因 Christ 一词的希腊文 Χριστοs的第一个字母大写写法很像英文的 X，初期的基督徒因为使用语言为希腊文，确实常常以 X 来作基督的缩写，语言发展成英语系后，有人索性将 Christmas 写成 Xmas。Xmas 是希腊文和英文的混合体，而非一个正式用法的英文字，在外国许多商家在圣诞节期间，挂出Merry Xmas 两个字海报，但在正式的场合仍以Christmas为正确圣诞节名称。

现代社会追求简单，越来越多的人用Xmas代替christmas，但是在正式的场合还是用正式的Christmas更为合适。